Kdo byl Otto Lilienthal
10. srpna 1896, se vznesl Otto Lilienthal opět do vzduchu.
Měl za sebou již tolik pokusů, že věřil, že i tento let nebude poslední, že brzy opatří své kluzáky motorem a že poletí dál a výš, že začne další, novou sérii pokusných letů, které budou mít ještě větší úspěch než všechno jeho dosavadní bezmotorové létání. Bohužel, tento srpnový letecký pokus by! Lilienthalovým pokusem posledním. Skončil nešťastně. Letec se po krátkém letu zřítil a zanedlouho na četná těžká zranění zemřel.
Německý inženýr Otto Lilienthal se zabýval problémy létání mnoho let, a to teoreticky i prakticky. Několikaleté studium letu ptáků ho nakonec přivedlo k tomu, že při konstrukci svých létacích zařízení využil podobných přednosti, jaké mají ptáci — prohnutého profilu křídel. Neúnavně počítal, kreslil, rýsoval plány, až se konečně pustil do konstrukcí jednoduchých lehkých bezmotorových kluzáků a zkoušel s nimi i létat. Svůj první let uskutečnil v roce 1891 nedaleko Berlína. Na jednom místě si nechal navézt kopec zeminy, na jehož vrcholku umístil pro kluzáky malý „hangár, odkud mohl startovat se svými jednoduchými letouny na kteroukoliv stranu, kdykoliv se mu zlíbilo. (obr. 3) Malý pahorek byl skutečně dobrý nápad, protože letec nebyl na směru větru vůbec závislý. Mohl provést letecký pokus téměř vždy, ať foukal vítr od severu, od východu nebo z jiných stran.
První Lilienthalův let byl kratičký, byl to vlastně jenom jakýsi „skok“ vzduchem, neboť při něm ulétl vzdálenost pouhých patnácti metrů. Houževnatý Lilienthal pokusné lety stále opakoval, aby se přesvědčil, že jde správnou cestou, že i vhodně upravené předměty těžší než vzduch se mohou vznést a letět. Neustále zkoušel, promýšlel a konstruoval další vylepšené kluzáky a postupně uskutečnil přes dva tisíce letů, z nichž nejdelší byl až do vzdálenosti 350 metrů. Kdyby tragicky nezahynul, jistě by se dopracoval ještě větších úspěchů. Ale i tak patří mezi nejslavnější letecké průkopníky a mnozí odborníci ho považují za vůbec prvního člověka na světě, který proved! let letounem těžším než vzduch, neboť lety jeho předchůdců nejsou jednoznačně doloženy.
Otto Lilienthal svými studiemi a pokusnými lety významně přispěl k vyřešení problémů létání.
Lilienthalovo muzeum najdete v jeho rodišti, v Anklamu (kde se narodil 23. května 1848), které leží na řece Peene nedaleko Štětínské zátoky. V muzeu jsou umístěny modely prvních kluzáků, Lilienthalovy plánky těchto bezmotorových letounů, fotografie, je zde i kopie patentní listiny, kterou obdržel za konstrukci svého kluzáku, a mnoho dalších zajímavých věcí.
