Kdo způsobil masové vymírání na Zemi?

Sluneční soustava nese stopy vnějších zásahů.
Pozemský život zažíval pravidelná vymírání. Pětkrát, obzvláště v masivním měřítku. Něco se dělo v posledních 500 milionech let, po čemž Země s pozoruhodnou pravidelností – zhruba jednou za 100 milionů let – vyhladila svůj vlastní život. Příčiny téměř všech masových vymírání zůstávají záhadou.

Nedávné studie, nezávisle provedené dvěma skupinami vědců, naznačují, že za globální katastrofy na Zemi může vnější zásah. Ne mimozemšťané, samozřejmě, ale „mimozemská tělesa“ – jak z naší Sluneční soustavy, tak z jiných hvězdných systémů.

O co šlo?

Příčina pouze posledního masového vymírání, tzv. křídovo-paleogénního vymírání, k němuž došlo před 66 miliony let a které vedlo k vyhynutí dinosaurů, je víceméně jasná. Jen málokdo pochybuje o tom, že ho spustil dopad 10 až 15 kilometrů širokého asteroidu, který zasáhl území dnešního Mexického zálivu. Dodnes tam zůstává gigantický kráter Chicxulub o průměru 200 kilometrů.

Pokud jde o další vymírání, včetně toho nejkatastrofálnějšího, permského vymírání, k němuž došlo před 252 miliony let a vyhladilo 80 až 95 procent života, jedinými známými metodami jsou způsoby, kterými Země zabíjela své obyvatele: extrémní chlad, zalednění, vyčerpání kyslíku, nadbytek oxidu uhličitého, sirných plynů, okyselování oceánů a masivní sopečné erupce doprovázené zemětřeseními – téměř po celé planetě. Jedna jednoduchá okolnost nám brání v tom, abychom všechny tyto katastrofy spojili s dopady obřích asteroidů: neexistují žádné přesvědčivé krátery odpovídající velikosti, které by se shodovaly s masovým vymíráním. Nebyly prostě nalezeny žádné krátery.
Neignorujte to.

Otázka: proč se tedy Země náhle stala tak „neklidnou“? Co způsobilo tento proces?

Podle Daniela Fargiona, teoretického fyzika z Římské univerzity, by globální katastrofy měly být přičítány nezvaným hostům z vesmíru. Ne však asteroidům. Nebyly to asteroidy, které narušily rovnováhu Země, ale mnohem větší objekty s průměrem stovek, ba i tisíců kilometrů. Ty se nazývají malé planety. Malé planety se hojně vyskytují na okrajích Sluneční soustavy. Obíhají po velmi protáhlých drahách, v různých rovinách, a nacházejí se za Plutem – bývalou devátou planetou, nyní klasifikovanou jako malá planeta. Říká se, že není dostatečně velká na to, aby byla považována za plnohodnotnou planetu. A je také daleko.

Fargion poukazuje na zjevnou anomálii ve Sluneční soustavě: osy skutečných „malých planet“ jsou podivně nakloněny v různých úhlech. V jejich uspořádání není žádný řád. Zemská osa je nakloněna o 23,5 stupňů od svislé osy, Marťanská o 25 stupňů a Uran doslova „leží na boku“. Venuše se otáčí zcela opačným směrem…

Podle výpočtů autora studie byl axiální zmatek způsoben planetkami. Gravitační poruchy je občas vytlačily z jejich oběžných drah a zatlačily do vnitřní Sluneční soustavy. Něco podobného se zřejmě stalo s Gaiou, předchůdkyní naší planety, před několika miliardami let. Planeta Theia se s ní srazila, což vedlo ke vzniku Země, jak ji známe, a Měsíce.

Překvapivé je, že neexistují žádné stopy po monstrózních srážkách mezi Zemí a planetkami – nárazech, které by mohly způsobit masové vymírání. Ukazuje se, že planetky se nemusely srazit se Zemí, aby způsobily katastrofy geologického rozsahu na Zemi – masivní erupce z obřích trhlin zvaných pasti, zemětřesení, kilometrové přílivové vlny a další nepříjemné věci. Prostě musely proletět blízko.

Podle výpočtů fyziků byly odpovídající gravitační interakce doprovázející přiblížení dvou masivních těles dostatečné k vyvolání „provokací“ různé síly. Takové průlety, které se v průběhu historie Sluneční soustavy opakovaně vyskytovaly, způsobily zkreslení os „významných planet“. Včetně té naší.

Zbloudilí podezřelí

Před Fargionem zkoumali „nepořádek“ ve Sluneční soustavě fyzici Garett Brown a Hanno Rein z Torontské univerzity a planetární vědec Renu Malhotra z Arizonské univerzity. Upozornili je však nikoli osy planet, ale jejich oběžné dráhy.

Koneckonců se obecně věří, že planety vznikly z materiálu tzv. protoplanetárního disku – druhu stavebního materiálu sestávajícího z hornin, prachu a ledu. Zbytky – „odpadní produkty“ a „nedokončené produkty“ – stále kolují ve Sluneční soustavě v podobě komet, asteroidů a větších objektů nazývaných planetky.

Teoreticky by planety vzniklé kolem Slunce měly obíhat v poměrně úhledných kruzích a ležet v jedné rovině.

Ve Sluneční soustavě však neexistuje žádný zvláštní řád. Oběžné dráhy některých planet jsou eliptické. Země se ke Slunci půl roku přibližuje,  půl roku se od něj vzdaluje.

Oběžné dráhy všech planet jsou navíc nakloněny pod různými úhly. Merkur má největší sklon k rovině ekliptiky – rovině, ve které obíhá Země. Úhel mezi jeho oběžnou rovinou a oběžnou rovinou Pluta je téměř 25 stupňů.

Proč se Sluneční soustava zakřivila?

Odpověď poskytl mezihvězdný asteroid ‚Oumuamua.

Objekt byl malý – měl průměr mezi 400 a 800 metry. Jeho samotná hmotnost nemohla ovlivnit „nebeskou mechaniku“ našeho světa. Nicméně samotný fakt návštěvy nebeského tělesa – z jiné hvězdné soustavy – vyvolal mezi vědci poplach. Spekulovali, že by mohli existovat i jiní nezvaní hosté, mnohem větší a těžší, kteří narušili původně harmonický řád.

Simulace ukázaly, že Sluneční soustava ztrácí svůj ideální tvar a získává svůj současný, pokřivený tvar poté, co do ní vstoupí mimozemský objekt s hmotností rovnou osmi Jupiterům a proletí kolem oběžné dráhy Marsu rychlostí 2,69 kilometru za sekundu.

Vědci zatím přesně neurčili, kdy obří „mimozemšťan“ proletěl, ale jistě mohl spustit nějaký druh masového vymírání na Zemi. Permské vymírání, možná nejkatastrofálnější, je možné.

Z obou studií vyplývá zřejmý závěr, že dříve či později se „historie zopakuje“ – něco takového by nás mohlo v daleké budoucnosti znovu postihnout. A Země bude znovu trpět.

Devátá planeta

Data získaná v roce 2016 naznačují, že ve Sluneční soustavě existuje „neobjevená“ planeta, několikrát větší než Země. Planeta č. 9, jak se jí říká. Tento záhadný objekt, pohybující se po velmi excentrické oběžné dráze, je hledán a údajně byl dokonce jednou spatřen.